鲤鱼可以活100多年，在饲养条件下，可活40年以上。计算鲤鱼的年龄有个简便的方法：它的每一片鳞片都跟树干的横断面一样，从中心向外有许多的圈，疏密相间，疏的圈夏天长成，密的圈冬天长成。所以只要数一下，就知道它已经度过了几个年头。

鲤鱼俗称鲤拐子、毛子等，隶属于鲤科。身体侧扁而腹部圆，口呈马蹄形，须2对。背鳍基部较长，背鳍和臀鳍均有一根粗壮带锯齿的硬棘。体侧金黄色，尾鳍下叶橙红色。鲤鱼平时多栖息于江河、湖泊、水库、池沼的水草丛生的水体底层，以食底栖动物为主。

其适应性强，耐寒、耐碱、耐缺氧。在流水或静水中均能产卵，产卵场所多在水草丛中，卵粘附于水草上发育。鲤鱼是淡水鱼类中品种最多、分布最广、养殖历史最悠久、产量最高者之一。味甘，性平，无毒。鲤科（Cyprinidae）中粗强的绿褐色鱼，学名Cyprinus carpio。原产亚洲，后引入欧洲、北美及其他地区。鳞大，上腭两侧各有二须，单独或成小群地生活于平静且水草丛生的泥底的池塘、湖泊、河流中。杂食性，掘寻食物时常把水搅浑，增大混浊度，对很多动植物有不利影响。因此，鲤鱼在欧美常被认为是不受欢迎的，欧美人人们要花很大力量才能除掉它。由于欧美人不会食用多刺的鲤鱼，同时鲤鱼在北美和欧洲没有天敌，所以一度泛滥成灾，而被当做有害物种。这与欧美人的饮食习惯也有很大的关系。