威尼斯地处一个长约51公里、宽8到14.5公里的新月形泻湖的中央，公元5世纪罗马帝国走向衰亡，伦巴第人侵入意大利北部，居民为逃避外族的征服，纷纷离开大陆到泻湖中岛屿上定居，形成威尼斯城早期的雏形。于特殊的地理位置，14世纪末，因地中海贸易的发展，逐渐成为繁华的水城。威尼斯有一条长4公里、宽30～60米的主运河，与177条支流相通，全城由118个小岛组成，城市共有2300多条水巷。威尼斯的房屋建造独特，地基都淹没在水中，像从水中钻出似的，故成为水城 . 威尼斯位于意大利东北部的亚得里亚海滨，四周被海洋环绕，仅有西北角的铁路、公路桥与4公里外的陆地相连，纵横交错的177条水道将全市分割成118个岛屿，素有“水都”、“百岛之城”的称号，岛与岛之间有400多座造型各异的桥梁连接。威尼斯是一座具有1500多年历史的古城，亚得里亚海岸的重要港口，风光旖旎，古迹众多，尤其是那独特的水城风光充满着迷人的魅力，一年四季，游人如潮，每年接待来自世界各地的数百万游客，是举世闻名的旅游观光胜地。威尼斯还因是世界上独一无二的水上城市，具有宝贵的历史文化价值，已被联合国教育、科学及文化组织列入世界文化及自然遗产保护名录。 威尼斯是世界上唯一一座不见车辆的城市，虽然人口稠密，却无车马之喧，主要交通工具是舟楫，开门见水，出门乘船。全市有轮船、汽艇5000多艘，另有垃圾船、殡仪船、远洋船、渔船、轮渡船、军舰、拖船、领港船、救护舰、海关艇等。水道上的传统行船称为“贡多拉”，是一种黑色平底、首尾尖翘的狭长小木船，历史上最多时有1万多只。现仅有一部分供游客使用，以保持水域的独特风貌。