天水得名，源于“天河注水”的美丽传说。在三千多年前，天水地区人烟稠密，屋宇毗连。秦末汉初，长期的征战加上干旱，上邽城民不聊生。一天夜里，雷电交加，大地连续震动，地上裂开一条大缝。天上河水倾泻而下，注入裂开的大缝中，形成一湖，名曰“天水湖”。人说这湖与天河相通，又叫它“天水井”。这个传说被汉武帝听到了，他就给上邽北城的湖旁新设的这个郡，起名“天水郡”。从此，有了“天水”之名。