湖南湖北的湖是指“洞庭湖”，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。

洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”。２０世纪９０年代末，据水利部门测算，有面积２５７９．２平方公里，称中国第二大淡水湖；如果加上湘、资、沅、澧四水和“长江四口”１３００多平方公里洪道面积，两者合计，由有３８７９．２平方公里（或４０４０平方公里）。湖盆周长为８０３．２公里，总容积２２０亿立方米，其中天然湖泊容积１７８亿立方米，河道容积４２亿立方米。

洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷，江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。

洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化发源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。也是中国传统农业发祥地，是著名的鱼米之乡，是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。