爱因斯坦不是发明家，没有发明过东西。爱因斯坦一生对世界做出的巨大贡献，首先是狭义相对论和广义相对论的建立，其次是他提出光子假设成功解释了光电效应。他从新高度阐明了物质不灭定律和能量守恒定律的实质，指出两条定律之间的密切关系。

爱因斯坦出生于德国乌尔姆市的一个犹太人家庭（父母均为犹太人）。１９００年毕业于瑞士苏黎世联邦理工学院，入瑞士国籍。１９０５年，爱因斯坦获苏黎世大学物理学博士学位，并提出光子假设、成功解释了光电效应（因此获得１９２１年诺贝尔物理奖）；同年创立狭义相对论，１９１５年创立广义相对论，１９３３年移居美国、在普林斯顿高等研究院任职，１９４０年加入美国国籍同时保留瑞士国籍。１９５５年４月１８日，爱因斯坦于美国新泽西州普林斯顿逝世，享年７６岁。１９９９年１２月，爱因斯坦被美国《时代周刊》评选为２０世纪的“世纪伟人”。

爱因斯坦的理论为核能的开发奠定了理论基础，为帮助对抗纳粹，他曾在利奥·西拉德等人的协助下曾致信美国总统富兰克林·罗斯福、直接促成了曼哈顿计划的启动，而二战后他积极倡导和平、反对使用核武器，并签署了《罗素—爱因斯坦宣言》。爱因斯坦开创了现代科学技术新纪元，被公认为是继伽利略、牛顿之后最伟大的物理学家。