鞭炮爆炸的原因是火药剧烈燃烧。鞭炮内装的火药，被点燃后，就会剧烈燃烧形成爆炸，爆炸的实质就是物质分子由于内能的急剧增加而发生急速扩散，表现在外观上，就是瞬间的剧烈膨胀。不仅爆炸物质，连同爆炸点周围的空气也会随之膨胀，这个过程虽然很短，却往往能释放出很大的能量，这时发生爆炸的物质分子以及爆炸点周围的空气就会因为剧烈震动而发出声音。

鞭炮说法上各个历史时期不同，称谓从爆竹、爆竿、炮仗和编炮一直到鞭炮，华人在传统节日、婚礼喜庆、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮。