“气”是没有一定形状与体积、可以自由散布的物体，如煤气、沼气、毒气等，也特指空气，如气温、气压、透气孔等。凡利用压缩空气作动力的机具或利用某种气体的特性制成的器具名称当然应用“气”字，如气泵、气焊、气割、气球、气垫船、煤气炉等。

“汽”则指由液体或某些固体受热后变成的气体，又特指水蒸气。汽化是指把液体或固体变成气体，过去曾写作“气化”，现在除古汉语特殊义项外不再如此写。凡是以蒸气或压缩汽油爆发生成之气作动力的机具名称一律应用“汽”字，如汽车、汽笛、汽船、汽艇、汽轮发电机等。气锤与气缸是用压缩空气作动力的，所以不带三点水；而以蒸气推动活塞往复运动为动力的汽锤、汽缸，则必须有三点水。