海豹是一种水生哺乳动物，用肺部呼吸。海豹在水中无法呼吸，只能出水才能呼吸。海豹在呼吸时，会将头探出水面，在呼吸之后重新潜入水中；也可能直接到陆地上待一段时间，之后再重新回到水中。跟其它陆生动物相比，海豹在一次呼吸之后可以接近一个小时不呼吸。

海豹是对鳍足亚目种海豹科动物的统称。海豹体粗圆呈纺锤形。全身披短毛，背部蓝灰色，腹部乳黄色，带有蓝黑色斑点。头近圆形，眼大而圆，无外耳廓，吻短而宽，上唇触须长而粗硬，呈念珠状。四肢均具5趾，趾间有蹼，形成鳍状肢，具锋利爪。后鳍肢大，向后延伸，尾短小而扁平。毛色随年龄变化：幼兽色深，成兽色浅。